加拿大首个军事卫星「蓝宝石」(Sapphire),将于12月正式发射升空,协助侦测大大小小的太空垃圾,并支援北美防空司令部(NORAD)以至于国际间的各种太空监测任务。
国防部长马逵(Peter MacKay见图)今日将于加拿大太空总署(Canadian Space Agency)辖下的David Florida Laboratory,为「蓝宝石」举行官方欢送仪式。
航空技术公司MacDonald, Dettwiler and Associates(简称MDA),五年前取得价值约6,500万元的卫星制造合约。长约一米、重约150公斤的「蓝宝石」,原定今年初随另一枚加拿大卫星NEOSSat一起发射,但因故延误。
追踪太空垃圾
「蓝宝石」的寿命至少有五年,它将于离地800公里的空间轨道上巡逻,监视及追踪会对其他卫星造成威胁的人造物件及太空垃圾,准确度较地面上的专用雷达及太空望远镜更高。
「蓝宝石」亦将支援美国太空监测网络(United States Space Surveillance Network)的工作,目前已追踪到逾2.2万件直径逾10厘米的太空垃圾,涉及逾130个国家约2万个太空设备的使用者。